La vita politica degli aspiranti successori di Donald Trump è diventata molto complicata dopo il rapporto Mueller o, per la precisione, dopo quello che l’Amministrazione Trump ha fatto trapelare dell’inchiesta condotta dall’ex direttore dell’FBI per accertare se ci sono state interferenze russe sulle elezioni americane del 2016 (sì, ci sono state) e se c’è stato un coordinamento tra il team Trump e gli apparati ufficiali di Mosca (no, non c’è stato). In attesa di conoscere il contenuto delle circa 400 pagine redatte da Mueller, che potrebbero comunque riservare sorprese, la grande speranza liberal di disfarsi del presidente per via giudiziaria è stata accantonata (anche se restano in piedi le inchieste ordinarie avviate dalle procure distrettuali di New York).

I candidati del Partito democratico hanno appena iniziato la lunga corsa delle primarie che sceglieranno l’uomo o la donna che nel novembre 2020 sfiderà il presidente in carica, ma sono stati presi alla sprovvista perché erano tutti convinti che Robert Mueller avrebbe accertato i reati del presidente, se non la complicità con Mosca almeno il tentativo di affossare l’inchiesta, cosa che in verità potrebbe ancora fare il Congresso. Ma il dato politico è che Trump, per ora, è uscito indenne dalla minaccia più grave alla sua presidenza e i suoi potenziali avversari ora sono costretti a rimodulare la strategia e ad abbandonare la fantasia di ormai improbabili dimissioni.

Al contrario, chi pare potrebbe rinunciare a candidarsi è l’ex vicepresidente Joe Biden, eterno indeciso ma ora impelagato in una grottesca storia di «atteggiamenti inopportuni», un bacio sulla nuca a un’ex deputata e un abbraccio affettuoso a un’altra donna, che non sono state considerate molestie sessuali nemmeno da chi le ha denunciate, ma che nell’epoca del #metoo sono comunque ritenute indecenti. L’inciampo a causa degli «atteggiamenti inopportuni» ha convinto Biden a rinviare la decisione, ma le richieste di restare fuori dalla corsa aumentano giorno dopo giorno nonostante molti consiglieri di Trump considerino l’ex vice presidente lo sfidante più pericoloso perché ben posizionato per riconquistare gli elettori bianchi delle ex zone industriali del Paese che nel 2016 assicurarono la vittoria dell’immobiliarista di New York.

Finché Biden non scioglierà la riserva è difficile immaginare chi possa essere l’avversario peggiore per Trump, anche perché la possibile rinuncia dell’ex vice di Obama pare abbia riaperto la porta alla candidatura a sorpresa di Mike Bloomberg, l’ex sindaco di New York e magnate dei media economico-finanziari che qualche mese fa aveva detto che anche questa volta non sarebbe sceso in campo per evitare di dividere il fronte anti Trump. Bloomberg pensava che Biden fosse il candidato nelle condizioni migliori di battere Trump.

Il presidente è convinto che nessuno della dozzina di candidati democratici possa disarcionarlo, almeno così dice pubblicamente. Privatamente, secondo quanto riportato dal sito Axios, i suoi consiglieri ne intravedono alcuni che potrebbero dargli filo da torcere: Biden, Kamala Harris e Beto O’Rourke.

La senatrice della California Kamala Harris ha raccolto molti soldi, segno che piace a elettori e finanziatori democratici. Alla Casa Bianca sono rimasti colpiti dalla gran folla presente ai suoi comizi, in particolare a quello di lancio della candidatura. Trump, soprattutto, non ha ancora trovato il modo giusto ed efficace per parlare di lei, non le ha affibbiato un soprannome anche perché è consapevole che sarà un problema attaccarla senza essere tacciato di razzismo (Harris è per metà indiana e per metà giamaicana) e di sessismo. L’incognita di Kamala Harris al momento è quella di non avere l’esperienza necessaria ad affrontare una battaglia di questa portata e di essere poco credibile, rispetto a Biden e ovviamente a Trump, per gli elettori della Rust Belt che amano Dio e le armi.

L’altro candidato competitivo è Beto O’Rourke, postura e retorica obamiano-kennediana ma meno accademica e aristocratica dei due presidenti-icona del Partito democratico. Il fatto di essere del Texas, zona di frontiera meridionale, e non delle città o delle coste elitarie, è un grande vantaggio narrativo. Anche O’Rourke ha poca esperienza nazionale, come Harris: è stato deputato e l’anno scorso ha perso contro Ted Cruz al Senato. Ma ancor più di Kamala Harris, Beto è una formidabile calamita di finanziamenti e militanti. È molto carismatico, è dotato di un’innata capacità di attirare l’attenzione dei media e ha la naturalezza del predestinato di generare mobilitazione popolare. Inoltre, Beto farebbe diventare contendibile il Texas, uno Stato solidamente repubblicano su cui Trump preferirebbe non sprecare denaro e tempo.

Le differenze politiche tra Beto e Kamala sono sottili, quasi inesistenti: sono entrambi seguaci della nuova tendenza vagamente socialdemocratica del mondo liberal americano, cioè sono favorevoli alla copertura sanitaria universale, all’ampliamento del sistema di welfare, alla tutela dell’ambiente, alla lotta alle diseguaglianze e all’integrazione degli immigrati. La retorica immaginifica e aspirazionale di Beto, però, lo fa apparire più moderato, da un lato più adatto a conquistare i voti degli indipendenti e dall’altro meno convincente per l’ala rivoluzionaria del fronte anti Trump.

C’è da aspettare Biden, o Bloomberg, anche perché pare che Trump rispetti l’ex vicepresidente; a modo suo ovviamente. Gli uomini di Trump sanno che Biden è l’unico del gruppo democratico a non poter essere attaccato per inesperienza, credibilità nel comandare le forze armate e capacità di trovare una connessione con la working class bianca. Altri consiglieri trumpiani, invece, hanno detto ad Axios che il presidente non è affatto preoccupato di Biden, perché pensa che non abbia l’energia necessaria ad affrontare una campagna di questo tipo e anzi crede che possa far evaporare l’entusiasmo che in questo momento si avverte nelle file democratiche.

Secondo Steve Bannon, che fino all’anno scorso giurava che Trump non si sarebbe ricandidato, nel 2020 il presidente sarà rieletto e gli unici due che potrebbero impedire il secondo mandato sono Harris e O’Rourke. Sono pochi, poi, gli analisti di destra e sinistra che considerano Bernie Sanders, battuto da Hillary alle primarie del 2016, come un serio contendente al prossimo ciclo. Ma l’organizzazione di Sanders è certamente migliore rispetto a quella degli avversari, quindi sarebbe un errore sottovalutarlo. Così come sarebbe un errore non prendere in considerazione la senatrice del Massachusetts Elizabeth Warren, paladina dei diritti dei consumatori, il suo collega del New Jersey Cory Booker, un Obama populista, e la loro collega del Minnesota, Amy Klobuchar che, con la senatrice di New York Kirsten Gillibrand, è la meno progressista del gruppo, la più clintoniana e, secondo gli antichi schemi, la più eleggibile.

Lo sfidante di cui si parla di più in questi giorni è il sindaco di South Bend, una cittadina di centomila abitanti dell’Indiana. Si chiama Pete Buttigieg, un cognome di origine maltese quasi impronunciabile al punto che il sindaco preferisce presentarsi come Mayor Pete. Buttigieg ha un curriculum e una storia personale notevoli, 37 anni, laureato ad Harvard, Rhodes scholar come Bill Clinton a Oxford, impiego a McKinsey, elezione a sindaco di una città profondamente colpita dalla crisi e ora rinata, un anno di aspettativa dalla carica elettiva per arruolarsi volontario in Afghanistan, rielezione plebiscitaria al suo ritorno. Buttigieg, infine, è gay, sposato con un uomo in chiesa, parla sette lingue, tra cui l’italiano, l’arabo e il norvegese. Nell’ultima settimana, dopo un tour ben organizzato in televisione, i suoi numeri nei sondaggi sono schizzati in alto, ora è terzo in Iowa e in poche ore ha raccolto sette milioni di dollari. La sua improvvisa crescita è stato «il momento più è-nata-una-stella da quando Lady Gaga ha iniziato a cantare Shallow», ha scritto David Brooks sul «New York Times».

Buttigieg è un progressista come gli altri, ma a differenza dei concorrenti è un politico di nuova generazione: in caso di elezione sarebbe il primo presidente millennial, oltre che il primo presidente omosessuale. La sua forza è che non si presenta come un rivoluzionario arrabbiato e anche la sua omosessualità non appare minacciosa o trasgressiva. Buttigieg parla della sua fede e dei suoi valori familiari in un modo che non allarma per niente i conservatori sociali. Sembra un antidoto al melodramma delle guerre culturali del passato, e questo rassicura. Mayor Pete è ancora molto lontano dal dimostrare di essere all’altezza del compito, ma non è detto che le antiche certezze della politica americana valgano ancora. Del resto, due anni fa, nessuno pensava che Trump fosse uno statista.